孫臏是戰國時齊國人，大軍事家孫武的后代。他早年曾和龐涓一道學習兵法。 　　后來，龐涓到魏國做了將軍，很得魏惠王的信任。龐涓妒忌孫臏的才能，就假意把他請到魏國，暗中卻在魏惠王面前誣告他私通齊國。魏惠王大怒，命人把孫臏的膝蓋骨挖去，還在他臉上刺了字。 　　孫臏假裝發瘋，躲避了殺身大禍，后來，孫臏逃回齊國，齊威王很佩服孫臏的才能，對他大加重用。 　　公元前354年，龐涓帶兵包圍了趙國的國都邯鄲。趙國向齊國求救。第二年，齊威王命田忌做主帥，孫臏做軍師，率軍救趙。 　　田忌打算率領救兵，直奔趙國，孫臏不同意，說：我們應當避實擊虛，攻其要害，如今我們不如率領大軍直接攻打魏國都城大梁，魏軍一定回師自救。既解除了趙國的危急，又可打擊他們，豈不是很好嗎？ 　　田忌聽了，連聲稱好，就按照孫臏的計謀行事。果然，龐涓丟下趙國，急速回軍。走到桂陵，不料孫臏早已在這里設下埋伏。魏軍指手不及，被齊軍打得大敗而逃。 　　龐涓在作戰中，看到齊軍戰旗上有個斗大的孫字，不由得大吃一驚，說：原來孫臏還活著，我中了他的計了！龐涓收拾好殘兵敗將，狼狽地逃回了大梁。 　　過了十三年，魏惠王又派龐涓去攻打韓國。韓國抵擋不住，不斷地向齊國求救。這一次，孫臏還是采用桂陵之戰的老辦法，不去直接救援韓國，卻去攻打魏國。 　　龐涓率領魏軍，日夜不停地往回趕，這時，齊軍已攻入魏國境內，占領了不少地方。這次，孫臏制定計策，下令齊軍退兵。 　　龐涓見齊軍退兵，就跟在后面，緊緊追趕。第一天，他追到齊軍扎過營的地方，只見營地上到處都是煮飯用的灶。他叫人點了一點灶的數目，不覺吃驚地說：想不到齊軍竟有十萬人吃飯，人數真不少呀！ 　　第二天，他又追到齊軍扎過營的地方，再叫人一點，發現煮飯用的灶減少了一半。他高興地說：看來已有不少齊軍逃跑了。 　　到了第三天，龐涓發現齊軍煮飯用的灶又大大減少了。他更加高興了，對部下說：我早就知道齊軍膽小怕死。他們進入我們國境才三天，已有一大半跑光了。 　　龐涓命令拋下輜重，只帶輕裝精銳部隊，日夜兼程，追擊齊軍。他哪里料到這正是孫臏用的減灶誘敵之計，引他追擊。 　　孫臏預料他當天晚上可以趕到馬陵。于是命令士兵把大樹砍倒，堵塞道路，只留路旁一棵大樹，削去樹皮，在光光的樹身上寫了這樣幾個大字：龐涓死于此樹下。又命軍中弓箭手，埋伏兩旁，就在那天晚上，龐涓果然趕到馬陵。他走到那棵大樹底下，見道路被樹堵塞，就命人搬樹。 　　他看到樹身上好像有字，就命人取火來照。龐涓還沒來得及把樹上那幾個大字看完，齊軍已萬弩齊發，龐涓身中數箭，自知兵敗難逃，就拔劍自殺。龐涓臨死時，還不服輸，憤憤地說：想不到叫孫臏這小子成了名！ 　　從此，孫臏的名氣就傳遍了當時的各個諸侯國。