魯迅在南京江南水師學堂第一學期結束時，因考試成績優異，學校發給他一枚金質獎章。他沒有把獎章作為炫耀自己的憑證，卻走到鼓樓街去把它賣掉，買回幾本心愛的書和一串紅辣椒。 　　以后，每當讀書讀到夜深人靜、天寒人困時，他就把辣椒摘下一只來，分成幾片，放到嘴里咀嚼。直嚼得額頭冒汗，眼里流淚，嘴上唏唏。此時，他頓覺周身發暖，困意消除，于是又捧書攻讀。