盧瑟福是英國物理學(xué)家。1871年8月30日出生在新西蘭一個(gè)英國移民的后裔的家庭。父母親省吃儉用送他上小學(xué)。由于學(xué)習(xí)成績優(yōu)秀，總是名列前茅，因此他一直能得到獎(jiǎng)學(xué)金。通過自己的刻苦努力，這個(gè)窮孩子才能完成他的學(xué)業(yè)。他于1892年從新西蘭大學(xué)畢業(yè)。
　　這段艱苦求學(xué)的經(jīng)歷培養(yǎng)了盧瑟福一種認(rèn)準(zhǔn)了目標(biāo)就百折不回勇往直前的精神。后來學(xué)生為他起了一個(gè)外號——鱷魚，并把鱷魚徽章裝飾在他的實(shí)驗(yàn)室門口。因?yàn)轺{魚從不回頭，它張開吞食一切的大口，不斷前進(jìn)。
　　1895年秋天，盧瑟福來到英國，在湯姆孫教授門下當(dāng)一名研究生。1919年，湯姆孫因身兼兩職而辭去了卡文迪許實(shí)驗(yàn)室主任職務(wù)，盧瑟福從此接任了這個(gè)現(xiàn)代物理研究中心的主任職務(wù)。1925年到1930年間，他擔(dān)任了英國皇家學(xué)會(huì)會(huì)長。1931年，英國政府為了表彰他的功勛，授予他男爵封位。
　　1899年，盧瑟福將鈾放出的射線通過磁場，得到三種偏折程度不同的射線分別命名為α射線、β射線和γ射線。后來他進(jìn)一步指出帶正電的α射線就是電離的氦原子核，帶負(fù)電的β射線就是湯姆孫發(fā)現(xiàn)的電子。他還發(fā)現(xiàn)了新的放射性元素釷。
　　1902年盧瑟福與英國化學(xué)家索迪合作發(fā)現(xiàn)一些放射性元素在放出射線之后，會(huì)逐漸減弱其放射性強(qiáng)度，最后變成另一種元素。在此基礎(chǔ)上，它們提出了原子的自發(fā)蛻變理論并因此獲得了1908年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。他對自己不是獲得物理學(xué)獎(jiǎng)而是獲得化學(xué)獎(jiǎng)感到有些意外，在得獎(jiǎng)演說中他風(fēng)趣的說道：“我竟搖身一變，成為了一位化學(xué)家”。
　　在1909年盧瑟福指導(dǎo)助手蓋革和馬斯頓進(jìn)行了著名的α粒子散射試驗(yàn)，在試驗(yàn)的基礎(chǔ)上，盧瑟福于1911年提出了原子的核式模型，否定了湯姆孫的葡萄干蛋糕模型。盧瑟福因?yàn)殚_創(chuàng)了原子核物理學(xué)這一新領(lǐng)域，被人們尊稱為原子核物理學(xué)之父。
　　此外，盧瑟福第一次實(shí)現(xiàn)了元素的人工嬗變，他預(yù)言過中子的存在，而后果然被他的學(xué)生查徳威克所發(fā)現(xiàn)。他把氫原子核取名為“質(zhì)子”，并從試驗(yàn)上證明，質(zhì)子是其他元素原子核的組成部分。