1752年7月的一天，在北美洲的費(fèi)城，一位名叫富蘭克林的科學(xué)家，做了一個(gè)轟動(dòng)世界的實(shí)驗(yàn)： 　　這天下午，天色陰暗，烏云滾滾。天空中不時(shí)閃爍著青白色的電光，傳來(lái)一陣陣沉悶的雷聲，眼看一場(chǎng)可怕的大雷雨就要來(lái)臨了。 　　這是最合適的天氣！富蘭克林和他的兒子威廉帶著風(fēng)箏和萊頓瓶(一種可充放電的容器)，奔向郊外田野里的一間草棚。 　　這可不是一只普通的風(fēng)箏：它是用絲綢做成的，在它的頂端綁了一根尖細(xì)的金屬絲，作為吸引閃電的接收器；金屬絲連著放風(fēng)箏用的細(xì)繩，這樣細(xì)繩被雨水打濕后，也就成了導(dǎo)線；細(xì)繩的另一端系上綢帶，作為絕緣體(要干燥)，避免實(shí)驗(yàn)者觸電；在綢帶和繩子之間，掛有一把鑰匙，作為電極。 　　富蘭克林和他的兒子連忙乘著風(fēng)勢(shì)，將風(fēng)箏放上了天。風(fēng)箏，像一只矯健的鳥兒，漸漸地飛到云海中。 　　父子倆躲在草棚的屋檐下，手中緊握著沒(méi)有被雨水淋濕的綢帶，目不轉(zhuǎn)睛地觀察著風(fēng)箏的動(dòng)靜。 　　突然，天空中掠過(guò)一道耀眼的閃電。富蘭克林發(fā)現(xiàn)，風(fēng)箏引繩上的纖維絲一下子豎立起來(lái)。這說(shuō)明，雷電已經(jīng)通過(guò)風(fēng)箏和引繩傳導(dǎo)下來(lái)了。富蘭克林高興極了，他禁不住伸出左手，觸碰一下引繩上的鑰匙。哧的一聲，一個(gè)小小的藍(lán)火花跳了出來(lái)。 　　這果然是電！富蘭克林興奮地叫了起來(lái)。 　　把萊頓瓶拿過(guò)來(lái)。富蘭克林對(duì)威廉喊道。他連忙把引繩上的鑰匙和萊頓瓶連接起來(lái)。萊頓瓶上電火花閃爍。這說(shuō)明萊頓瓶充了。 　　事后，富蘭克林用萊頓瓶收集的雷電，做了一系列的實(shí)驗(yàn)，進(jìn)一步證實(shí)了雷電與普通電完全相同。 　　富蘭克林的這一風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)，徹底地?fù)羲榱碎W電是上帝之火、煤氣爆炸等流行的說(shuō)法，使人們真正認(rèn)識(shí)到雷電的本質(zhì)。因此，人們說(shuō)：富蘭克林把上帝與閃電分了家。 　　富蘭克林的風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)絕不是一時(shí)沖動(dòng)所做的。早在數(shù)年前，他就致力于電的研究，并在當(dāng)時(shí)人們不知電為何物的時(shí)代，指出了電的性質(zhì)。 　　在一次研究的意外事件中，他得到啟迪。有一次，他把幾只萊頓瓶連在一起，以加大電容量。不料，實(shí)驗(yàn)的時(shí)候，守在一旁的妻子麗德不小心碰了一下萊頓瓶，只聽得轟的一聲，一團(tuán)電火花閃過(guò)，麗德被擊中倒地，面色慘白。她因此休息了一個(gè)星期身體才得到康復(fù)。 　　萊頓瓶發(fā)出的轟鳴聲，放出的電火花，不是和雷電一樣嗎？富蘭克林大膽地提出這個(gè)設(shè)想。經(jīng)過(guò)反復(fù)思考，他推測(cè)雷電就是普通的電，并找出它們兩者問(wèn)的12條相同之處：都發(fā)亮光；光的顏色相同；閃電和電火花的路線都是曲折的；運(yùn)動(dòng)都極其迅速；都能被金屬傳導(dǎo)；都能發(fā)出爆炸聲或噪聲；都能在水或冰塊中存在；通過(guò)物體時(shí)都能使之破裂；都能殺死動(dòng)物；都能熔化金屬；都能使易燃物燃燒；都放出硫磺氣味。 　　1747年，富蘭克林把他的這些想法，寫成論文《論雷電與電氣的一致性》。他將論文寄給他的朋友、英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員科林遜。可當(dāng)科林遜將論文送交皇家學(xué)會(huì)討論時(shí)，得到的是一陣嘲笑。許多權(quán)威科學(xué)家認(rèn)為富蘭克林的觀點(diǎn)荒唐無(wú)比，把科學(xué)當(dāng)作兒童的幻想。 　　對(duì)于權(quán)威人士的嘲笑、奚落，富蘭克林不予理睬，終于在做好各種準(zhǔn)備的情況下，冒著生命危險(xiǎn)，做了風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)。 　　富蘭克林從風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)中，不但了解了雷電的性質(zhì)，而且證實(shí)：雷電是可以從天空走下來(lái)的。高大建筑物常常遭到雷擊，能不能給雷電搭一個(gè)梯子，讓它乖乖地‘走’下來(lái)呢？富蘭克林想。 　　正當(dāng)富蘭克林思考這一問(wèn)題的時(shí)候，不幸從俄國(guó)彼得堡傳來(lái)消息：1753年7月26日，科學(xué)家利赫曼為了驗(yàn)證富蘭克林的實(shí)驗(yàn)，在操作時(shí)，不幸被一道電火花擊中身亡。這更堅(jiān)定了富蘭克林研制避免雷擊裝置的決心。 　　他先在自己家做實(shí)驗(yàn)：在屋頂高聳的煙囪上，安裝一根3米長(zhǎng)的尖頂細(xì)鐵棒；在細(xì)鐵棒的下端綁上金屬線；沿著樓梯，把金屬線引到底樓的一個(gè)水泵上(水泵與大地有接觸)；將經(jīng)過(guò)房間的那段金屬線分成兩段，且將兩股線相隔一段距離，各掛一個(gè)小鈴。這樣，如果雷電從細(xì)鐵棒進(jìn)入，經(jīng)過(guò)金屬線進(jìn)入大地，那么，兩股線受力，小鈴就會(huì)晃蕩，發(fā)出響聲。 　　一天，電閃雷鳴，暴風(fēng)雨就要來(lái)了。在雷聲、雨聲的伴奏下，守候在房間小鈴旁的富蘭克林，聽到了小鈴發(fā)出的清脆、悅耳的聲音。他高興地笑了。 　　富蘭克林把那根細(xì)鐵棒稱為避雷針。 　　避雷針的問(wèn)世，引起了教會(huì)的反對(duì)。他們認(rèn)為：裝在屋頂?shù)募鈼U指向天空是對(duì)上帝的不敬。干涉上帝的事，對(duì)上帝指手劃腳，是要受上帝懲罰的。 　　然而，有一次在一場(chǎng)雷雨之后，神圣的教堂著火了，而裝有避雷針的房屋卻平安無(wú)事。于是，避雷針的作用被人們認(rèn)識(shí)，避雷針也很快地傳開了。至1784年，全歐洲的高樓頂上都用上了避雷針。