《鄉(xiāng)土中國(guó)》這本書(shū)是費(fèi)孝通先生在上個(gè)世紀(jì)四十年代后期，根據(jù)他所講授的“鄉(xiāng)村社會(huì)學(xué)”的內(nèi)容所寫(xiě)成的。他想通過(guò)此，追究中國(guó)鄉(xiāng)村社會(huì)的特點(diǎn)。這本書(shū)不是一個(gè)具體社會(huì)的描寫(xiě)，而是從具體社會(huì)里提煉出的一些概念，是包含在具體的中國(guó)基層傳統(tǒng)社會(huì)里的一種特具的體系，支配著社會(huì)生活的各個(gè)方面。

　　《鄉(xiāng)土中國(guó)》這本書(shū)包含鄉(xiāng)土本色、文字下鄉(xiāng)、再論文字下鄉(xiāng)、差序格局、維系著私人的道德、家族、男女有別、禮治秩序、無(wú)訟、無(wú)為政治、長(zhǎng)老統(tǒng)治、血緣與地緣、名實(shí)的分離、從欲望到需要十四篇論文。“從基層上看去，中國(guó)社會(huì)是鄉(xiāng)土性的。”這句話是本書(shū)所有內(nèi)容的出發(fā)點(diǎn)。鄉(xiāng)土性并不是中國(guó)所有階層的特性，但是卻是傳統(tǒng)中國(guó)最基礎(chǔ)的特性。

　　關(guān)于這本書(shū)，費(fèi)氏在這本書(shū)的后記中寫(xiě)道：“《生育制度》可以代表以社會(huì)學(xué)方法研究某一制度的嘗試，而這《鄉(xiāng)土中國(guó)》卻是屬于社區(qū)分析第二步的比較研究的范圍。”它是費(fèi)氏在“鄉(xiāng)村社會(huì)學(xué)”課上所講內(nèi)容的整理，除后記外，全書(shū)共14部分：“鄉(xiāng)土本色”略論了鄉(xiāng)土社會(huì)的概況，為不甚了解鄉(xiāng)土情形的讀者簡(jiǎn)要搭建了中國(guó)鄉(xiāng)土的框架；“文字下鄉(xiāng)”與“再論文字下鄉(xiāng)”兩篇?jiǎng)t從時(shí)間與空間角度分別闡述了傳統(tǒng)鄉(xiāng)土中文化的傳遞方式，從而引出禮治之適用于較少變動(dòng)之傳統(tǒng)社會(huì)和法治之適于變動(dòng)較為劇烈之經(jīng)濟(jì)社會(huì)；“差序格局”、“維系著私人的道德”和“家族”三篇又成一體，通過(guò)團(tuán)體格局與差序格局的概念來(lái)比較作為中西社會(huì)結(jié)構(gòu)基本單元的團(tuán)體與社區(qū)，并引申出了中西結(jié)構(gòu)其本質(zhì)的不同；“男女有別”、“禮治秩序”與“無(wú)訟”三篇承前之禮治話題，從立法角度來(lái)具體考察分析鄉(xiāng)土社會(huì)的秩序；“無(wú)為統(tǒng)治”、“長(zhǎng)老統(tǒng)治”、“血緣與地緣”與“名實(shí)的分離”四篇?jiǎng)t通過(guò)考察鄉(xiāng)土中權(quán)力的歸屬將權(quán)力分為四類：橫暴權(quán)力、同意權(quán)力、教化權(quán)力、時(shí)勢(shì)權(quán)力，橫暴權(quán)力類于傳統(tǒng)之軍政權(quán)力，同意權(quán)力類于今之法治的和平暴力，教化權(quán)力類于宗教教化之權(quán)而時(shí)勢(shì)權(quán)力頗有卡理斯瑪統(tǒng)治之列；最后一篇“從欲望到需要”則從經(jīng)濟(jì)的角度，以其動(dòng)機(jī)是否為單純生存需求為界，辨析現(xiàn)代社會(huì)與鄉(xiāng)土社會(huì)之經(jīng)營(yíng)目的的不同。

　　中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)作為一個(gè)高度集權(quán)的的社會(huì)，中央集中了全國(guó)最高的政治經(jīng)濟(jì)文化權(quán)力。然而，從中央發(fā)起的改革卻鮮有不失敗的，更有些甚至直接威脅政權(quán)的統(tǒng)治，許多理論上明可強(qiáng)國(guó)富民的統(tǒng)治甚至直接危害了統(tǒng)治的根基。這使我們?cè)诜此俭w制的弊端時(shí)也不得不細(xì)細(xì)考察這一“千磨萬(wàn)擊還堅(jiān)韌”的基層社會(huì)，反思這些歷無(wú)數(shù)政權(quán)更迭而依舊千年不倒的門(mén)閥其基石究竟何在，反思在顯性的暴力政權(quán)下究竟還隱藏著哪些隱性權(quán)力或者權(quán)力集合。“以史為鑒”，不止是為了“知興替”，更是因?yàn)榻裉斓纳鐣?huì)仍存留著無(wú)數(shù)傳統(tǒng)的因子，今天的改革要想成功，就必須更深徹地了解這塊土地的每一細(xì)微處及其產(chǎn)生根由，這樣才能更好地對(duì)癥下藥，不至于鬧出“無(wú)粥食肉”的笑話。
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