戰(zhàn)國時(shí)，齊宣王喜歡聽吹竽，每次演出時(shí)，排場(chǎng)都非常大，總要集中幾百個(gè)樂工一起吹。這樣才能在大臣和百姓面前顯出自己做君主的威風(fēng)。有個(gè)游手好閑、不務(wù)正業(yè)的南郭先生混在里面，每天都只學(xué)別人的動(dòng)作其實(shí)自己一點(diǎn)都不會(huì)吹，竟然得到了和別人一樣的俸祿。

　　后來齊湣王登位，不喜歡太熱鬧，就要樂工一個(gè)一個(gè)單獨(dú)吹，聽了這話南郭先生頓時(shí)大汗淋漓，趕快收拾東西逃出了宮殿，逃出來后南郭先生想：自己在宮外花錢大手大腳，沒留錢。只好隱居在深山中，以砍柴做芋為生。

　　有一天，南郭先生下山去齊國買菜，看見有一個(gè)地方圍了很多人，他便鉆進(jìn)去，一看，是一張捉拿自己的皇榜。原來齊湣王知道南郭先生逃走了于是發(fā)了皇榜抓捕南郭先生。抓住了便賞千金萬兩，豪宅一套。南郭先生立刻慌了神，連菜都沒買就趕忙跑回了家。

　　回到家中，他心里忐忑不安：這可怎么辦啊？這時(shí)，一位老爺爺敲了敲門，南郭先生一開門，老爺爺就可憐的說：“我在路上遇到了強(qiáng)盜，家人全被殺光了，你能讓我在這里住一段時(shí)間嗎？”南郭先生十分同情他，便做了一頓豐盛的晚餐，好好招待了這個(gè)老爺爺。吃飯時(shí)，南郭先生無意中發(fā)現(xiàn)老爺爺?shù)纳砩嫌幸粋€(gè)竽，便問道：“您會(huì)吹竽嗎？”老爺爺回答說：“是啊，你想學(xué)嗎？我很樂意教你。”南郭先生心想：“我不能再濫竽充數(shù)了。”便爽快地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　南郭先生有了老爺爺當(dāng)老師后，長進(jìn)十分大，每天都起早貪黑地練習(xí)。夏天的中午，老爺爺要睡覺，南郭先生就到外面去練，就算被太陽烤熟了都堅(jiān)持著；冬天時(shí)，南郭先生為了不打擾老爺爺，就站在雪地里，就算身體被風(fēng)雪凍住了都不放棄。

　　南郭先生想：“我要去齊湣王那里展現(xiàn)我的實(shí)力！”經(jīng)過三個(gè)星期的時(shí)間，他終于到了皇宮。齊湣王知道了此事，讓他獨(dú)自吹，南郭先生答應(yīng)了。南郭先生拿起竽，吹了一首美曲，但是，不知道是不是他在竽聲下了迷藥，把齊湣王深深地迷住了。