一個偉大倒霉的作家，他出生在一個窮醫生家里。小時候沒有受過很好的教育，參軍后被俘身負重傷，左手致殘，并屢立戰功，得到元帥的嘉獎。可是當他拿著元帥的保薦書，做著即將成為將軍的美夢時，在歸國途中，被俘后賣到阿爾及利亞，在那里做了5年苦工。
　　當他回到祖國的時候，很不幸，他的國家已經忘記了這位英雄，他連一個普通的工作都找不到，好不容易在無敵艦隊找到一個軍需的職位。一次也下鄉催征，因不肯為鄉紳通融減稅，被鄉紳誣陷入獄。從監獄出來以后，他改作稅吏。一次他把稅款交給一家銀行保管，偏偏銀行倒閉，他第二次入獄。第二次出獄，他貧困貧，而且家里妻子、妹妹、女兒一幫人都靠他一個人養著。他住的地方，環境如此惡劣;樓下是酒館，樓上是妓院。一天，酒館里有人斗毆，一人倒在地上奄奄一息。他出于同情把那人背到家里，誰知人未救活，他涉嫌謀殺再次入獄。在此之后，他妻子死去，他又因為女兒的事情被法庭傳訊。
　　就這么一個兩次被俘三次入獄的人，命運從來不肯眷顧他。但惡劣的環境沒有淹沒他，倒霉的境遇沒有打倒他，反而豐富了他。他的智慧是把倒霉當作生命的一個必然結果加以接受，而化為生命的財富。憑著他對生活的反思和那個國家斗牛士的精神，他寫出了名震世界的巨著——《堂·吉訶德》。
　　這個偉大的倒霉蛋就是西班牙作家塞萬提斯。而作品的主人公仿佛是作者的一個自我嘲諷。他證明了承受倒霉時的痛苦和順風時的歡樂都是人生的收入，他的賬本上沒有支出。