1947年，年僅19歲的湖南伢子朱镕基以優異的成績考入清華大學，就讀于電機系電機制造專業。在當時報考清華大學的眾多湖南籍學生中，他的考分最高，平均成績在80分以上，一進校就拿到了獎學金。
　　因為喜愛文科，英語又好，朱镕基剛進清華時“老想著轉系”，不過沒轉成，這也促使他下決心在工科埋頭鉆研起來。朱镕基的同窗好友、著名法學家郭道暉回憶說，朱镕基學習很用功。當時，電機系的功課在全校是最難的，他卻應付自如，是班上的“業務尖子”之一，當過“課代表”。他待人誠摯，在同學中很有威信。朱镕基非常熱愛文學。因為寫得一手好文章，還常開玩笑說，自己做官是“誤入歧途”。
　　在清華園里，朱镕基結識了一群大師級的教授，每次回想起當年的情景，都感覺值得回味。“朱(自清)先生為人廉潔、謙虛。他講話的樣子，音容宛然。”“我們很喜歡去張奚若先生家里，坐在地上，聽他縱論天下，大罵國民黨。”學習之余，朱镕基癡迷唱戲，曾在清華京劇隊當過票友。
　　1948年4月，由于南京國民政府發動內戰，物價飛漲，民生凋敝，北平各校掀起了“反饑餓、反迫害”的“四月學運”風暴，清華等校的師生員工舉行了連續半個月的罷課。為保護校園安全，清華的學生們成立了“護校糾察隊”，朱镕基是隊員之一，和同學們一起夜間輪流值班，拿著棍棒守護校園。
　　1948年秋，清華大學的十來位湖南籍同學自愿組成了一個“過共產主義生活”的小集體——“明齋117室生活小組”。朱镕基積極參與，并很快成為組織的骨干之一。小組生活的內容是組織讀書會，學習從解放區傳來的文件和馬克思主義理論，還辦了一份油印報《曉露》，還油印毛澤東的《目前形勢和我們的任務》《新民主主義論》等書，供全校同學學習，在讀者中聲名大噪。
　　1950年10月，抗美援朝戰爭打響。據當時的電機系黨支部書記李叔平回憶，朱镕基是支部里第一個自愿報名參軍的人。他作為班長，代表本班同學在全校大會上作了慷慨激昂的發言。后來，黨組織考慮到工作需要，沒有批準他參軍，并于1951年1月推薦朱镕基擔任學生會主席。
　　當時正值抗美援朝期間，朱镕基不但要指揮、開動龐大的“學生會機器”，還要隨時在大禮堂召開全體學生大會，發表演講，動員和組織同學積極參加活動。他組織全校同學參加“五一”大游行，聲援浴血奮戰的志愿軍將士;動員同學踴躍參加捐獻運動;還同清華大學的校委會與青年團聯合制定了《全校愛國公約》等。后來，朱镕基任上海市長、市委書記時，有人夸他組織能力強、口才好，他說：“這是在清華當學生會主席時鍛煉出來的。”
　　1951年，朱镕基以優異的成績畢業。他一直十分珍惜在清華的同窗情誼，他所在的51屆電機系，確實也是英才輩出，光院士就有4位。朱镕基曾在多個場合提到這個集體的優秀，并深深為之自豪。