斯坦福大學(xué)（Stanford）的心理學(xué)家菲利普·津巴多和他的同事在斯坦福大學(xué)的心理學(xué)系辦公大樓地下室里建立了一個(gè)監(jiān)獄，他們以每天15美元的價(jià)格雇用了24名學(xué)生來(lái)參加實(shí)驗(yàn)。這些學(xué)生情感穩(wěn)定，身體健康，遵紀(jì)守法，在普通人格測(cè)驗(yàn)中，得分屬正常水平。實(shí)驗(yàn)者對(duì)這些學(xué)生隨意地進(jìn)行了角色分配，一部分人為看守，另一部分人為罪犯，并制定了一些基本規(guī)則。然后，實(shí)驗(yàn)者就躲在幕后，看事情會(huì)怎樣發(fā)展。 　　兩個(gè)禮拜的模擬實(shí)驗(yàn)剛剛開(kāi)始時(shí)，被分配做看守的學(xué)生與被分配做罪犯的學(xué)生之間，沒(méi)有多大差別。而且，做看守的人也沒(méi)有受過(guò)專門訓(xùn)練如何做監(jiān)獄看守員。實(shí)驗(yàn)者只告訴他們維持監(jiān)獄法律和秩序，不要把罪犯的胡言亂語(yǔ)（如罪犯說(shuō)，禁止使用暴力）當(dāng)回事。為了更真實(shí)地模擬監(jiān)獄生活，罪犯可以像真正的監(jiān)獄中的罪犯一樣，接受親戚和朋友的探視。但模擬看守8小時(shí)換一次班，而模擬罪犯除了出來(lái)吃飯，鍛煉，去廁所，辦些必要的其他事情之外，要日日夜夜地呆在他們的牢房里。 　　罪犯沒(méi)用多長(zhǎng)時(shí)間，就承認(rèn)了看守的權(quán)威地位，或者說(shuō)，模擬看守調(diào)整自己，進(jìn)入了新的權(quán)威角色之中。特別是在實(shí)驗(yàn)的第二天看守粉碎了罪犯進(jìn)行反抗的企圖之后，罪犯?jìng)兊姆磻?yīng)就更加消極了。不管看守吩咐什么，罪犯都唯命是從。事實(shí)上，罪犯?jìng)冮_(kāi)始相信，正如看守所經(jīng)常對(duì)他們說(shuō)的，他們真的低人一等，無(wú)法改變現(xiàn)狀。而且每一位看守在模擬實(shí)驗(yàn)過(guò)程中，都作出過(guò)虐待罪犯的事情。 　　例如，一位看守說(shuō)，我覺(jué)得自己不可思議……我讓他們互相喊對(duì)方的名字，還讓他們用手去擦洗廁所。我真的把‘罪犯’看作是牲畜，而且我一直在想，‘我必須看住他們，以免他們做壞事。’另一位看守補(bǔ)充說(shuō)，我一到‘罪犯’所在的牢房就煩，他們穿著破衣服，牢房里滿是難聞的氣味。在我們的命令面前，他們相對(duì)而泣。他們沒(méi)有把這些只是當(dāng)作一次實(shí)驗(yàn)，一切好像是真的，盡管他們還在盡力保持自己原來(lái)的身份，但我們總是向他們表明我們才是上司，這使他們的努力收效甚微。 　　這次模擬實(shí)驗(yàn)相當(dāng)成功地證明了個(gè)體學(xué)習(xí)一種新角色是多么迅速。由于參加實(shí)驗(yàn)的學(xué)生在實(shí)驗(yàn)中表現(xiàn)出病態(tài)反應(yīng)，在實(shí)驗(yàn)進(jìn)行了6天之后，研究人員就不得不終止了實(shí)驗(yàn)。