子路曾經(jīng)問孔子：“聽說一個主張很好，是不是應該馬上實行？”孔子說：“還有比你更有經(jīng)驗、有閱歷的父兄呢，你應該先向他們請教請教再說，哪里能馬上就做呢？”可是冉有也同樣問過孔子：“聽說一個主張很好，是不是應該馬上實行呢？”孔子卻答道：“當然應該馬上實行。”公西華看見同樣問題而答復不同，想不通，便去問孔子，孔子說：“冉求遇事畏縮，所以要鼓勵他勇敢；仲由遇事輕率，所以要叮囑他慎重。”
　　冉有曾告訴過孔子：“不是不喜歡你講的道理，就是實行起來力量夠不上呢。”孔子說：“力量夠不上的，走一半路，歇下來，也還罷了；可是你現(xiàn)在根本沒想走！”這就是冉有的情形。子路不然，子路是個痛快人，孔子曾說他三言兩語就能斷明一個案子。有一次，孔子開玩笑地說：“我的理想在中國不能實現(xiàn)的話，我只好坐上小船到海外去，大概首先愿意跟著我的準是仲由了。”子路當了真，便歡喜起來。孔子卻申斥道：“勇敢比我勇敢，可是再也沒有什么可取的了！”這就是子路的脾氣。孔子對他們說的話，都是對癥下藥.
　　孔子對其他弟子也同樣有中肯的批評。顏淵是他最得意的弟子，但因為顏淵太順從他了，便說道：“顏回不是幫助我的，因為他對我什么話都一律接受！”又如孔子是主張全面發(fā)展的，如果單方面發(fā)展，他認為那就像只限于某一種用處的器具了，所以說：“有學問、有修養(yǎng)的人不能像器具一樣。”可是子貢就有陷于一偏的傾向，所以他就批評子貢說：“你只是個器具啊！”子貢問道：“什么器具呢？”孔子說：“還好，是祭祀時用的器具。”意思是說，從個別的場合看來，子貢是個體面的器具，卻沒有注意到全面的發(fā)展。
　　孔子注重啟發(fā)，他善于選擇人容易接受的機會給予提醒。他說：“如果一個人不發(fā)憤求知，我是不開導他的；如果一個人不是到了自己努力鉆研、百思不得其解而感覺困難的時候，我也不會引導他更深入一層。譬如一張四方桌在這里，假使我告訴他，桌子的一角是方的，但他一點也不用心，不能悟到那其余的三只角也是方的，我就不會再向他廢話了。”
　　孔子又往往能使人在原來的想法上更進一步。子貢有一次問道：“一般人都喜歡這個人，這個人怎么樣？”孔子說：“這不夠。”子貢又問：“那么，一般人都不喜歡這個人呢？”孔子說：“也不夠。要一切好人都喜歡他，一切壞人都不喜歡他才行。”孔子也常常以自己虛心的榜樣來教育弟子。他曾說：“我不是生來就知道什么的，我不過是喜歡古代人積累下來的經(jīng)驗，很勤懇、很不放松地去追求就是了。”又說：“三個人一塊兒走路，其中就準有我一位老師。”還說：“我知道什么？我什么也不知道。有人來問我，我也是空空的。但我一定把人們提的問題弄清楚，我盡我的力量幫他思索。”
　　有一次，子路問孔子人死了以后怎樣，孔子說：“活著的問題還沒解決，管死了以后做什么？”子路又問：“該怎樣對待鬼神？”孔子說：“對待人還沒對待好呢，談什么對待鬼神！”孔子就是這樣看重實際問題，而不喜歡空論的。孔子也很少談怪異、武力、變亂、鬼神。在做人道理方面，如果提得太高而不切實，孔子也是不許可的。子貢曾說：“我不愿意別人對待我的，我也不要照樣對待別人。”孔子便說：“賜啊，這不是你現(xiàn)在能做到的！”