列寧讀書的速度和理解的深度異常驚人。有一次，一位老布爾什維克見列寧捧著—本很厚的外文書在快速翻閱，便問他要把一首詩背下來需要讀多少遍，列寧回答說：只要讀兩遍就可以了。
列寧之所以具有如此強的記憶力，是與他讀書過程中的專心致志分不開的。他讀起書來，對周圍的一切就理會不到了。有一次，他的幾個姐妹惡作劇，用6把椅子在他身后搭了一個不穩定的三角塔，只要列寧一動，塔就會傾倒。然而，正專心讀書的列寧毫未察覺，紋絲不動。直到半小時后，他讀完了預定要讀的一章書，才抬起頭來，木塔轟然倒塌……
這個故事說明，要想把書讀透、記牢，必須高度集中注意力。朱熹早就說過：“讀書有三到：心到、眼到、口到。心不在此，則眼看不仔細。心眼既不專一，卻只漫浪誦讀，決不能記，記亦不能久也。三到之中，心到最急。心既到矣，眼、口有不到者乎?”
列寧酷愛讀書，在緊張的革命斗爭生活中，甚至在被捕、流放中仍然手不釋卷。他讀書時很喜歡在書頁的空白處隨手寫下內容豐富的評論、注釋和心得體會。有時還在書的封面上標出最值得注意的觀點或材料。一旦讀到具有較高學術價值的著作，他還在書的扉頁上或封面上寫下書目索引，特別注明書中的好見解、好素材及具有代表性的錯誤論斷的所在頁碼。列寧把做批注視為一種創造性勞動，非常認真地加以對待，從不馬虎草率。他一般使用鉛筆批注，很少用鋼筆。他寫批注的過程，可以說是與書的作者探討甚至激烈爭論的過程。每當讀到精辟處，他就批上“非常重要”、“機智靈活”、“妙不可言”等，讀到謬誤處，就批上“廢話!”、“莫名其妙!”等等，有的地方則干脆寫上“哦，哦!”、“嗯，是嗎?!”、“哈哈!”、“原來如此!”等等。更有價值的是，列寧的重要著作《哲學筆記》就是在讀哲學書籍時寫的批注和筆記匯編而成的。它被公認為馬克思主義哲學的經典著作之一。認真寫批注，可以促使自己在讀書時開動腦筋，認真鉆研，把握書的主要內容，也可以督促自己動手筆錄，記下某些感受、某個思想火花。