什么叫“九龍杯”？為何要驚動周恩來呢？這得從上海錦江大飯店藏有一套我國舉世罕見、別具一格的精美“九龍杯”說起。
　　周恩來智取九龍杯九龍杯玲瓏古雅，杯上雕有九條栩栩如生的飛龍，其中杯里有條飛龍，雙眼鼓凸，鱗光耀目，口含金珠，每次斟酒入杯時，那金珠在龍嘴里閃閃滾動，猶如蛟龍出水，給人一種以龍騰磅礴之感。更神奇的是：當九龍杯盛酒在九成九之內，一滴不漏；如果再添酒滿杯口，杯里即刻漏得滴酒不存。它似乎告誡我們：“知足者酒（久）存，貪心者酒（久）盡”，寓意頗有人生哲理，令人感悟。
　　此九龍杯系何人何時發明，已無史料可考。相傳北宋時期有個姓程的陶工，在安徽某地觀看龍舟比賽，見那里的百姓制作一種圓形龍船，不用劃槳游得很快。于是，他仿照圓形龍船巧妙地設計制作了第一只陶質九龍杯。后來流傳到瓷都景德鎮，工匠們用特殊的瓷土作原料造出這種杯中奇珍作為朝廷貢品。制作一只完美無缺的九龍杯很不容易，古人云：“三天一條龍，百日一只杯”。景德鎮雖增加九龍杯的供應數量，但仍是供不應求，中外收藏家珍之如珠，愛之似寶。更何況上海錦江大飯店珍藏的這套獨一無二、有“國寶”之譽的九龍杯，是用特殊原料與精湛工藝、名家制作的“珍品之珍”，規定只有在國宴或招待重要貴賓的宴席上使用。
　　話歸主題，有一年，一位某國重要貴賓應邀訪問我國后取道上海回國。上海接待外賓的有關負責人在錦江大飯店為他設宴餞行，宴會上用的就是這套十分珍貴的九龍杯。九龍杯的珍貴與神奇使這位外賓驚喜著迷，愛不釋手。酒過三巡，他佯裝醉意，竟順手牽羊將一只九龍杯塞進自己隨身攜帶的公文包里，此意外的舉動立即被服務員察覺。但考慮到外事接待的友好氣氛，又不便當場揭穿或索取，左右為難，究竟該怎么辦呢！
　　當時，周恩來總理亦在上海。于是，上海接待外賓的負責人立即將九龍杯被“竊”事件向總理作了匯報。總理回答說：“九龍杯是‘國寶’，一只也不能少，一定要追回。但有個前提是：在不傷感情，又不影響國與國的友好關系的情況下追回來。”總理又問：“今天，你們為這位貴賓安排了什么活動？”接待貴賓的負責人回答：“宴會結束后去上海雜技廳觀看雜技表演”。總理聽后很坦然地笑了笑：“這不是很好嗎。”于是，總理口授機宜，如此這般，一一作了安排。
　　夜色朦朧，華燈初上。上海雜技廳里，座無虛席。最后壓軸的雜技節目是魔術。只見魔術師在紅布鋪的臺上擺著3只金光閃爍的九龍杯，右手高舉一把“手槍”，只聽得槍聲一響，臺上的九龍杯只剩下兩只，另一只九龍杯已不翼而飛。正當觀眾驚訝地尋思，那只九龍杯究竟飛到哪里去了時，只見魔術師已走下舞臺來到前排貴賓席前，彬彬有禮地請求那位外賓打開時刻不離身的公文包，輕而易舉地取回了那只珍奇的九龍杯。全場觀眾席上立即爆發出雷鳴般的掌聲。大家都被蒙在鼓里，還以為九龍杯真的“變”到那外賓公文包里去了。那位頗有身份的外賓只好強裝著一副尷尬的“笑臉”，實在是出于無可奈何。周恩來“智取九龍杯”成為一則外交戰線史上的佳話。