從來文章都提倡簡練，而繁冗拖沓為作文病忌。這誠然是不錯的。然而，文章的繁簡又不可單以文字的多寡論。言簡意賅，是凝練、厚重；言簡意少，卻不過是平淡、單薄。“繁”呢，有時也自有它的好處：描摹物態，求其窮形盡相；刻畫心理，能使細致入微。有時，真是非繁不足以達其妙處。這可稱為以繁勝簡。看文學大師們的創作，有時用簡：惜墨如金，力求數字乃至一字傳神。有時使繁：用墨如潑，汩汩滔滔，雖十、百、千字亦在所不惜。簡筆與繁筆，各得其宜，各盡其妙。
一部《水滸傳》，洋洋灑灑近百萬言，作者卻并不因為是寫長篇就濫用筆墨。有時用筆極為簡省，譬如“武松打虎”那一段，作者寫景陽岡上的山神廟，著“破落”二字，便點染出大蟲出沒、人跡罕到景象。待武松走上岡子時，又這樣寫道：“回頭看這日色時，漸漸地墜下去了。”真是令人毛骨悚然。難怪金圣嘆讀到這里，不由得寫了這么一句：“我當此時，便沒虎來也要大哭。”最出色的要數“林教頭風雪山神廟”，寫那紛紛揚揚的漫天大雪，只一句：“那雪正下得緊。”一個“緊”字，境界全出，魯迅先生贊揚它富有“神韻”，當之無愧。
以上是說用簡筆用得好。同一部《水滸傳》有時卻又不避其繁。看作者寫魯智深三拳打死“鎮關西”。鼻上一拳，“打得鮮血迸流，鼻子歪在半邊，卻便似開了個油醬鋪：咸的、酸的、辣的，一發都滾出來”。眼眶際眉梢又一拳，“打得眼棱縫裂，烏珠迸出，也似開了個彩帛鋪的：紅的、黑的、絳的，都綻將出來”。第三拳，“太陽上正著，卻似做了一個全堂水陸的道場：磬兒、鈸兒、鐃兒，一齊響”。從味覺寫，從視覺寫，從聽覺寫，作了一大串形容，若是單從字面上求簡，這三拳只須說“打得鮮血迸流，烏珠迸出，兩耳轟鳴”，便足夠了。然而簡則簡矣，卻走了“神韻”，失掉了原文強烈地感染讀者的魯智深伸張正義、懲罰惡人時那痛快淋漓勁兒。