1911年是侯德榜剛?cè)肭迦A學(xué)堂的第一年(也是最后一年，因?yàn)槿雽W(xué)成績(jī)特優(yōu)，他只需要在清華學(xué)一年就可以去美國(guó)留學(xué))。入學(xué)之前，他在符離集(出燒雞的地方)鐵路上工作了三年，1910年考上的清華，1911年去的。沒(méi)辦法，他家窮，侯家世代務(wù)農(nóng)，他爺爺出于為未來(lái)的期望，給他取了這個(gè)名字。大家都知道“富清華、窮北大”那時(shí)候清華學(xué)堂的人還是比較看不起這個(gè)比較窮而且大一點(diǎn)的插班生的，別人可是在這個(gè)英文授課的學(xué)校里學(xué)了好多年了(清華學(xué)堂學(xué)制十年，第十年正常畢業(yè)就可以直接留學(xué)美國(guó))。在第一個(gè)學(xué)期的期末考試之后，再?zèng)]有看不起他了。就在這次考試上，他拿了十個(gè)滿(mǎn)分。1913年，他去了MIT學(xué)化學(xué)。
　　侯德榜對(duì)中國(guó)化工的貢獻(xiàn)，不僅僅是一個(gè)制堿法，他幾乎搭起了整個(gè)三酸兩堿的底子。在這個(gè)過(guò)程中，我們可以了解一下他作為中國(guó)人聰明和勤勞的一方面。
　　侯德榜組織了一個(gè)精干的技術(shù)班子赴美國(guó)考察采購(gòu)和學(xué)習(xí)。在此期間，他們購(gòu)到了制酸設(shè)備，以中國(guó)人特有的忍耐力，通過(guò)軟磨硬泡的辦法，學(xué)到了制酸的關(guān)鍵技術(shù)。還在購(gòu)買(mǎi)硫酸設(shè)備時(shí)，“順便”在該廠(chǎng)索要到與制酸無(wú)關(guān)的硫酸銨生產(chǎn)工藝圖。然后掉過(guò)頭，從另一廠(chǎng)家以廢鋼的價(jià)格買(mǎi)下一套硫酸銨生產(chǎn)設(shè)備。這一點(diǎn)，美國(guó)人的評(píng)價(jià)比較權(quán)威“他們太精明了”。設(shè)備運(yùn)回中國(guó)，安裝又沒(méi)有大型設(shè)備，買(mǎi)設(shè)備只用一次顯然不是中國(guó)人的傳統(tǒng)，侯德榜帶人自己設(shè)計(jì)了一套。后來(lái)四個(gè)廠(chǎng)，硫酸、硝酸、硫酸銨、合成氨全部一次開(kāi)車(chē)成功。
　　不幸的是，不久，日本人就來(lái)了。日本人被打回去了，造成的破壞卻一時(shí)半會(huì)恢復(fù)不了。首先要國(guó)民政府出面討要被搶走的工廠(chǎng)設(shè)備，KMT嫌麻煩、拖著不辦。侯德榜就在報(bào)紙上發(fā)表文章造輿論;交涉好了，運(yùn)回設(shè)備的時(shí)候，美國(guó)人要把日本人換上的零件卸下來(lái)，侯德榜說(shuō)“強(qiáng)盜搶走的是一輛好汽車(chē)，還回來(lái)至少是能開(kāi)的汽車(chē)，不能把強(qiáng)盜用壞而更換的零件再卸走呀”;爭(zhēng)回來(lái)了，美國(guó)人要在日本口岸交割，侯德榜不同意，強(qiáng)盜搶走的東西要還就要還到家里來(lái);對(duì)日本賠償?shù)墓S(chǎng)，要求“這些賠償來(lái)的東西是八年抗戰(zhàn)的成果，我們不能寬大到這種地步，留給他們作為報(bào)復(fù)的資本。即使是破銅爛鐵，只要回到了中國(guó)，就是我們的收獲”。