1963年，17歲的少年比爾·克林頓在白宮玫瑰園里，見到了肯尼迪總統(tǒng)。握手的一瞬間，他冒出一個瘋狂的念頭：我也要做白宮的主人。
　　此后，克林頓卻連續(xù)三次放棄去華盛頓。1973年，他從耶魯大學(xué)法學(xué)院畢業(yè)，華盛頓一些政治大佬看上了他為民主黨總統(tǒng)候選人麥戈文助選的經(jīng)歷，邀請他去工作。克林頓考慮了十天，拒絕了，他厭倦了給別人拉票。碰巧，阿肯色大學(xué)法學(xué)院需要一名助理教授，他決定去做教書匠。
　　克林頓的三次放棄1974年，他萌生了參選阿肯色州聯(lián)邦眾議員的想法。此時，一個名叫約翰·多爾的老朋友打來電話：“我現(xiàn)在是聯(lián)邦眾議院首席顧問，負責調(diào)查尼克松總統(tǒng)是否應(yīng)受彈劫一事，需要年輕律師，快來華盛頓吧。”這一次，克林頓只考慮一天，就謝絕了。約翰·多爾十分震驚：“你犯了個愚蠢的錯誤。這是彈劾總統(tǒng)！多少人夢寐以求的歷史性機遇，你居然放棄？”
　　“全美國有才華的年輕律師都愿不惜代價為您工作，而除我之外沒有一個年輕人愿為阿肯色而戰(zhàn)斗。”克林頓禮貌地掛斷電話，投入聯(lián)鄭眾議員競選中。他每天工作18個小時，跑遍全州21個縣。在每個偏遠的小鎮(zhèn)，他走進商店、咖啡館、加油站甚至殯儀館。“我喜歡一對一地‘零售’政治。這些小店主和殯儀員，認識鎮(zhèn)上全部的人，他們就是最重要的選票。”結(jié)果，首次參選的他得到48％的支持率，但老資歷的共和黨人還是贏了。
　　1975年底，支持者們慫恿克林頓再次參加國會議員的競選，“去征服華盛頓政治圈”。一個小時后，克林頓就說了“不”。“既然我想為阿肯色做事，不用做國會議員，做別的也行。”他決定競選州檢察長，這次他成功了。1978年他又成為美國歷史上最年輕的州長，并獲得五次連任。
　　1992年，從未在華盛頓政壇“混”過的克林頓，成為白宮主人。回首往事，他說：“決定人生的并不是你選擇了什么，而是你選擇放棄什么。如果當初我去了華盛頓，我后來根本不可能當選總統(tǒng)。”