1940年6月，意大利殖民主義者在北部非洲大肆擴張其疆土，利比亞、厄立特里亞、阿比西尼亞和索馬里都?xì)w入意大利版圖，有將近25萬殖民者和40萬以上軍隊活動在這片土地上。盡管如此，意大利的法西斯頭目墨索里尼卻并不滿足，準(zhǔn)備一舉并吞埃及、英屬索馬里和英屬東非，在他們看來，英帝國正在衰落、崩潰，在他們強大的軍隊面前將是不堪一擊。認(rèn)為這是“五千年難逢的機會”。當(dāng)時英國在非洲的駐兵只有一個裝甲師和兩個半步兵師，總兵力不超過5萬人。飛機的數(shù)量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于意軍。
　　墨索里尼的第一個目標(biāo)是埃及。實際上，在發(fā)動戰(zhàn)爭以前他就有了這樣的打算，從黎波里的主要基地起，沿海岸修筑了一條寬闊的公路，通過黎波里塔尼亞和昔蘭尼加直到埃及邊境?，F(xiàn)在，這條運輸線發(fā)揮作用了，連續(xù)幾個月，大批具有現(xiàn)代化裝備的兵員和物資向埃及邊境集結(jié)，準(zhǔn)備到秋天增加到30萬人，一舉殲滅英軍在非洲的主力。一場爭奪埃及和北非的規(guī)模巨大的角逐就要開始了。
　　但是，在非洲的意軍統(tǒng)帥格拉齊亞尼元帥卻按兵不動，這個曾經(jīng)征服阿比西尼亞的法西斯老將見英軍不戰(zhàn)自退，疑心其中有詐，恐怕是個陷阱，所以耐心觀望，尋找機會。就在意軍躊躇不前時，英軍卻按照丘吉爾首相的指示，以最快的速度完成了“羅盤”戰(zhàn)役的準(zhǔn)備工作。
　　英軍中東總司令韋維爾親自檢查了戰(zhàn)備，作了肽前動員，給英國士兵鼓氣。1940年12月6日，行動開始了，一支經(jīng)過沙漠鍛煉的完全機械化裝備的陸軍約二萬五千人挺進40多英里，隱蔽在沙漠荒野之中。過了一天，又繼續(xù)前進。12月9日拂蹺，揭開了西迪巴拉尼之戰(zhàn)的序幕。
　　在一陣猛烈的炮火攻擊下，僅幾分鐘意軍的25輛坦克就陷入癱瘓狀態(tài)。
　　意大利在西迪巴拉尼南部進行了頑強的抵抗，戰(zhàn)斗非常激烈。經(jīng)過一個多小時的激戰(zhàn)，英軍攻克該城。下午1點30分英軍開始進攻圖馬爾兵營，到傍晚幾乎占領(lǐng)了整個兵營地區(qū)，俘虜大部守兵。同時，英軍第七裝甲師在西面切斷了沿地中海的公路，從而孤立了西迪巴拉尼。英軍駐防馬特魯港的部　隊也于10日拂曉，在軍艦火力的掩護下，猛攻正面意軍陣地，戰(zhàn)斗持續(xù)了一整天。
　　到晚上10點，科爾斯特里姆警衛(wèi)隊向指揮部報告：俘虜太多，已無法清點。
　　被俘的意軍官兵黑壓壓地占了約有二百多英畝的一大片地方。
　　自從12月10日起，英軍第七裝甲師和第十六摩托化旋以及澳大利亞第六師繼續(xù)乘勝追擊。幾天以后，布克·布克和西迪巴拉尼周圍的全部海濱地區(qū)便落入盟軍之手。12月12日，韋維爾將軍把剛替換下來的第四英印師調(diào)往厄立特尼亞，與第五英印師一起參加由普拉特將軍指揮的阿比西尼亞戰(zhàn)役。該師一部分由海道前往蘇丹港，另一部分則乘火車再換輪船溯尼羅河而上，他們到達(dá)700英里以外的戰(zhàn)場后，立即投入戰(zhàn)斗。如果沒有韋維爾將軍的先見之明的決策，不但阿比西尼亞要塞克倫之戰(zhàn)的勝利難床，就是阿比西尼亞的解放也會遙遙無期。
　　北非前線的勝利，使丘吉爾首相歡欣鼓舞，他在12且13日發(fā)給韋維爾將軍的電報中說：　　“我衷心祝賀你獲得的光輝勝利，它實現(xiàn)了我們最高的希望。當(dāng)我在下院講述這一艱巨任務(wù)時，大廳里歡聲雷動……”他要求他們乘勝追擊，直到遇到真正的抵抗為止。
　　到12月15日，英聯(lián)邦軍隊已從埃及境內(nèi)掃蕩了所有的意大利軍隊；昔蘭尼加的意軍大部分撤到已彼孤立的巴迪亞防御陣地以內(nèi)。這樣便結(jié)束了西迪巴尼亞之戰(zhàn)的第一階段，至此，墨索里尼的5個師大部彼殲，俘虜敵軍3.8萬人，英軍自己陣亡133人，受傷387人，失蹤8人。
　　英軍輝煌的勝利使得意大利法西斯頭目膽顫心驚，一方面，他故作鎮(zhèn)靜地說戰(zhàn)爭中遇到苦難的日子是不可避免的；另一方面，他給總參謀長卡瓦萊羅一封語氣嚴(yán)厲的信，命令部隊必須與陣地共存亡，“這不是我個人的命令，而是我們國家的命令！”他希望這一鞭能夠使他的軍隊奮力掙脫出那個失敗的泥坑。
　　就在這之后不久，英軍發(fā)動了對巴亞迪的進攻。這個城市四周意軍挖掘無數(shù)的反坦克壕，修筑了混凝土防御工事·另外還有四個步兵師在城外擔(dān)任防御任務(wù)。英軍的攻擊從1941年1月3日清晨開始，戰(zhàn)事進展十分神速，英軍士氣高昂，他們在戰(zhàn)斗中唱著一支英國電影插曲《我們?nèi)タ茨俏晃讕煛?，勇敢地向前挺進。到4日下午，英國“馬蒂爾達(dá)”坦克在步兵的支援下攻入巴迪亞；意大利守軍并沒有按照他們領(lǐng)袖的命令與陣地共存亡，而是全部投降了，英軍共俘敵4．5萬人，繳獲大炮462門。
　　1月7日，英軍又向第二座港口城市托卜魯克發(fā)動進攻，第七裝甲師先切斷了這個城市的交通，圍困了近兩個星期，1月20日攻占這座城，俘虜意軍3萬人，繳獲大炮236門。
　　英國軍隊所以能取得如此巨大的勝利，與空軍、海軍的支持是分不開的，當(dāng)陸軍進攻城市時，艦隊在海上萬炮齊發(fā)，給予守城之?dāng)骋猿林氐拇驌??？哲婋m然數(shù)量遜于意軍，俱他們勇于進攻，士氣上壓倒敵人，共擊毀敵機數(shù)百架。
　　巴迪亞和托卜魯克的失守，在意大利國內(nèi)引起更大的震動，統(tǒng)治集團內(nèi)部爭吵埋怨更加激烈，墨索里尼則認(rèn)為現(xiàn)在的意大利人不如1914年第一次世界大戰(zhàn)時的意大利人。丘吉爾向意大利人發(fā)表廣播講話，聲明英國人民無意與意大利人民為敵，只因為墨索里尼這個獨裁者瘋狂地將這個國家投入戰(zhàn)火，這都是他一個人的罪過。丘吉爾呼吁意大利人民再次創(chuàng)造自己的命運。
　　第二天是個大雪紛飛的日子，墨索里尼望著窗外沮喪地說：“這場雪和寒冷的天氣多好！這樣，我們這個劣等的民族將會有所改進。”失敗的情緒折磨著這個法西斯魔王。
　　英軍繼續(xù)以凌厲的攻勢挺進，2月6日占領(lǐng)班加西，比預(yù)定時間提旱三個星期，與此同時，由普拉特將軍率領(lǐng)的另一支英聯(lián)邦部隊開始了肅清蘇丹的戰(zhàn)役，兩個意大利師在遭受沉重打擊后，主動撤出卡薩拉。不久又放棄加拉巴特，退出蘇丹。也在這個期間，桑福德準(zhǔn)將率領(lǐng)的一支規(guī)模不大的部隊在阿比西尼亞境年發(fā)動起義的工作也取得進展，海爾·塞拉西皇帝于　1月20日重返他的王國。戈賈姆西面大部分地區(qū)內(nèi)的敵人也罩步被肅清。
　　2月中旬，韋維爾將軍和坎寧安將軍率領(lǐng)的兩支部隊又發(fā)起了以攻占基斯馬尤為重點的“帆布”作戰(zhàn)計劃。2月14日占領(lǐng)基斯馬尤，22日即以重兵向杰利布發(fā)起猛攻；意軍全線崩潰，陣亡、被俘或逃入?yún)擦值挠?萬多人。
25日，英軍摩托化部隊進抵意屬索馬里的主要港口摩加迪沙，在這里繳獲大批器材、糧食和服裝，還有40萬余加侖的寶貴汽油。飛機場上有21架被擊毀的飛機?？矊幇矊④姷牟筷犛珠L驅(qū)猛進，于3月17日攻占距摩加迪沙740英里的季季加。至此，意屬索馬里全境光復(fù)。
　　在勝利的鼓舞和丘吉爾首相的激勵下，坎寧安將軍意氣風(fēng)發(fā)，繼續(xù)率輕裝部隊向摩加迪沙以北200英里的費爾弗推進。
　　3月29日，部隊進抵迪雷達(dá)瓦，稍事休整后，便宜搗阿比西尼亞首都亞的斯亞貝巴。在3月份的一個月中，倫寧安的部隊跋涉850英里，共擊潰敵軍5萬多人，而他的部隊傷亡還不到500人。
　　在這個時期，進攻克倫的英軍受到一些挫折，激戰(zhàn)三天，傷亡3000人，戰(zhàn)事一度中斷。3月20日重新發(fā)起進攻，意軍在這座要塞表現(xiàn)得卻很頑強，一再在空軍的掩護下猛烈反擊，但最終還是沒守住。3月27日，克倫要塞被英軍攻克，緊接著英軍又于4月1日攻下阿斯馬拉?？藗悜?zhàn)役的勝利來之不易，攻打克倫的是英印聯(lián)軍第四師和第五師，為了激勵印度將士們的英勇奮戰(zhàn)精神，丘吉爾于4月7日致電印度總督予以表彰。與此同時，還電告坎寧安將軍和普拉特將軍以及他們英勇的部隊，英王陛下政府和首相本人衷心祝賀他們在“這次今人難忘的奮戰(zhàn)中所獲得的及時而輝煌的偉大成就。” 　　4月6日，坎寧安將軍的部隊經(jīng)過長途跋涉，以飛快的速度抵達(dá)亞的斯亞貝巴。經(jīng)德西埃向北挺進，堵截阿姆巴阿拉吉的意軍。普拉特的部隊也從北面進擊：再加上阿比西尼亞的愛國武裝部隊把戈賈姆的敵軍1.2萬人逐至德布臘馬科斯，其中一半被俘，其余的則逃往北部的岡達(dá)爾。然而這支潰逃的意軍，最終還是被從剛果橫跨非洲2千英里來參戰(zhàn)的一支志愿軍部隊消滅了。5月5日，塞拉西皇帝重返首都亞的斯亞貝巴。至此，結(jié)束了歷時11個月的非洲戰(zhàn)役，英軍取得了空前的勝利，墨索里尼的22萬人馬絕大部分被俘或被殲，他企圖以武力建立一個非洲大帝國，恢復(fù)古羅馬精神的夢想破滅了。
　　墨索里尼怨天尤人，既罵希特勒見死不救，又罵意大利將士腐敗無能，然而，一切都無法扭轉(zhuǎn)了。