小說(shuō)中的主人翁卡秋莎·馬斯洛娃原本是一個(gè)貴族地主的養(yǎng)女，貴族地主的侄子是一個(gè)大學(xué)生和家財(cái)豪富的公爵，這個(gè)侄子在奔波戰(zhàn)場(chǎng)的旅途中順便到他姑姑們家住了四天，他在臨行前夜誘奸了卡秋莎，第二天給她一百盧布的鈔票就走了。
　　在過(guò)不就他發(fā)現(xiàn)自己懷上了地主的侄子的孩子后，不久她就被趕走，四處漂泊，后來(lái)她搬到鄉(xiāng)下一個(gè)寡婦家里住，在過(guò)不就他就要分娩了，剛好那個(gè)寡婦是接生婆，兼做酒生意，她分娩順利了?？墒呛懿恍业氖悄莻€(gè)接生婆給村里有病的女人接生，把產(chǎn)褥熱病傳給卡秋莎，卡秋莎生的是小男孩可是他感染了產(chǎn)褥熱必須把孩子送到育堂，在送到育堂時(shí)小男孩就死了。
　　后來(lái)卡秋莎恢復(fù)健康后身邊已經(jīng)沒(méi)有錢(qián)了，非找工作不可了，她找了幾份工作都做幾天就走了，是因?yàn)槟菐追莨ぷ鞯哪兄魅苏{(diào)戲她，結(jié)果就辭職了。直到她被姨母設(shè)寡款，灌醉約她到本城一家最好的妓院做妓女。馬斯洛娃照這樣生活了七年，這期間她換了兩家妓院，進(jìn)過(guò)一次醫(yī)院，在她失身以后的第八年，她二十六歲那年，她出事，為此下了監(jiān)獄，如今已被關(guān)押六個(gè)月了，也在法院受審。
　　在法院她遇到當(dāng)初誘奸她的偌維奇·涅赫柳多夫公爵出現(xiàn)在法庭，十年后他以陪審員身份出現(xiàn)在法庭審理馬斯洛娃的案件。涅赫柳多夫后來(lái)認(rèn)出被告就是他十年前誘奸的后拋棄的馬斯洛娃，他受到良心的自責(zé)。為了給他的靈魂贖罪，他四處奔波為她減刑，當(dāng)所有的付出都無(wú)效時(shí)馬斯洛娃已經(jīng)被押送到西伯利亞，這時(shí)涅赫柳多夫也與她同行，在途中收到減刑通知，苦設(shè)改為流放，這時(shí)馬斯洛娃還有點(diǎn)愛(ài)他，但為了他的前途他拒絕了他的求婚。
　　這兩個(gè)主人翁的經(jīng)歷可以表現(xiàn)出他們?cè)诘赖戮裆系膹?fù)活，小說(shuō)揭露了那些貪色貪樁法官，觸及了舊法律的本質(zhì)。和貴族中的貪色無(wú)責(zé)的行為。