《萬歷十五年》是以鋪敘方式為主的紀傳體，書中記載了發(fā)生在這一年的許多看似無關的事情，這看起來是個偶然，但是通過這些事和人，又表明明朝的衰亡冥冥之中早已注定，無法避免。
　　從書中我們了解到，明朝是以道德來代替法律制度，不只是明朝，歷朝各代皆是如此，只是統(tǒng)治思想有所差異。在這樣的制度條件和統(tǒng)治方式下，文官武官秩序井然，等級分明，官員陰奉陽違、腐敗無能，皇帝昏庸無道，以這樣的統(tǒng)治集團來治理國家，其最后的結(jié)果必是敗亡。但明朝本來有很好的機會可以改革，可以發(fā)展經(jīng)濟，但是都錯過了。其根本原因是“明朝以‘仁’治天下的立國之精神已經(jīng)耗盡體力”。所以一個國家的衰亡跟政治制度有很大的關系，一個單純以社會倫理常綱統(tǒng)治的國家，只講求成規(guī)，只會是倒退的。
　　在這樣的制度里，不管是萬歷皇帝朱翊鈞，還是大學士張居正、申時行，亦或是都御使海瑞，他們或身敗，或名裂，沒有一個人功德圓滿，即便是一些側(cè)面提到，相對不那么重要的人物，也統(tǒng)統(tǒng)沒有好結(jié)果，這是制度造成的悲哀，上自天子，下至庶民，無一不成為其犧牲品。
　　學歷史、讀歷史不僅僅要了解知識，關鍵是要看當初的歷史對現(xiàn)在有什么裨益，壞的方面引以為戒，好的方面可以借鑒。從萬歷皇帝的統(tǒng)治我們學到的最重要的一點是：政府不用技術和經(jīng)濟力量以及法律來扶植民眾，而單純依靠政治上的壓力和道德上的宣傳，結(jié)果只能是事與愿違。