瑪特廖娜是一名普通的農村老婦女，她勤勞溫順，逆來順受，樂于助人，胸懷寬廣，心態平和，從不為為生活的瑣事而抱怨，對生活對周圍的人充滿愛，反映了典型的俄羅斯民族性格。她的一生多災多難。物質貧乏，住在破舊的木屋里，只能吃土豆和大麥過活。即使生病了也得不到及時的醫治，在集體農莊干了二十五年卻領不到養老金，為此不得不四處奔波。早年也曾有過美好的愛情，但丈夫去了戰場，從此下落不明，六個孩子相繼夭折，她還被認為帶有邪氣。瑪特廖娜坦然的面對一切的不公與磨難，對一切都是善意的平和的。通過勞動，她就能行之有效地恢復好心情。不僅如此，她還樂于無私地幫助身邊的人，并且毫無妒意。作者并未對其外貌多做描寫，瑪特廖娜的美在于其內心的純潔和神圣，在于其善良的微笑。
　　與瑪特廖娜形成鮮明對比的是村子里的其它人。毫不負責的社會保障處的工作人員，總是找瑪特廖娜幫忙的婦女們，甚至在瑪特廖娜死后，一心算計她正房木材的法杰依，只顧爭奪木屋的三個姊妹無一不是自私自利，只為自己的利益考慮的卑鄙的人。
　　在如今的社會中，越來越多的人被利益蒙住了雙眼，變得自私自利，正因如此，我們更需要像瑪特廖娜那樣純粹，平和的心靈。就如小說在結尾寫到的“我們大家就生活在她的身邊，卻沒能理解，其實她就是那種諺語里常說的圣徒，沒有這樣的圣徒，村子就不復存在。城市也不復存在。我們整個地球也不復存在。”