1950年6月，朝鮮內戰爆發，美國政府糾集“聯合國軍”進行武裝干涉，并派遣海軍第七艦隊侵入中國臺灣海峽。此后，侵朝美軍越過三八線，直逼鴨綠江，并出動飛機轟炸中國東北邊境，直接威脅到新中國的國家安全。雖然當時中國正面臨著鞏固政權恢復經濟的緊急任務，但應朝鮮民主主義人民共和國的請求，中共中央多次召開會議，經過反復權衡，在10月上旬做出了抗美援朝保家衛國的歷史性決策。
1950年10月，中國人民志愿軍奉命開赴朝鮮戰場，與朝鮮人民并肩作戰，到1951年6月，歷時7個多月，先后同以美國為首的“聯合國軍”進行五次大的戰役，共殲敵23萬余人，把戰線穩定在三八線附近地區。在這場戰爭中，中國人民志愿軍中涌現了無數英雄人物：羅盛教黃繼光楊根思邱少云……為了朝鮮人民，為了履行國際主義義務，許許多多的英雄，長眠在了朝鮮的土地上。
在中國人民志愿軍入朝作戰的同時，國內掀起轟轟烈烈的抗美援朝運動。全國各階層人民踴躍參軍參戰，捐獻飛機大炮，慰問志愿軍，訂立愛國公約，開展增產節約運動，有力地支援了前方作戰。
1951年7月，朝鮮戰爭進入“邊打邊談”階段。經過兩年的相持，交戰雙方于1953年7月簽署停戰協定，抗美援朝戰爭取得偉大勝利。
中國人民志愿軍出國作戰，是保衛和平反抗侵略的正義之舉。這場戰爭的勝利，打破了美帝國主義不可戰勝的神話，創造了以弱勝強的范例，極大提高了中國共產黨在全國人民心目中的威信，提高了中國人民的民族自信心和民族自豪感，中國的國際地位空前提高，為我國的經濟建設和社會發展贏得了一個相對穩定的和平環境。